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O dom de Howard Potter foi descoberto quando, sentado à mesa para a refeição, ele se queixou de que o prato de seu irmão continha dois grãos de ervilha a mais do que o dele. Como insistiu no assunto, seus pais resolveram contar ervilha por ervilha. E, de forma surpreendente, Howard tinha razão. Desde então, ele nunca falhou em suas estimativas.

Howard é o que os neurologistas e pesquisadores do cérebro chamam de "sábio". Normalmente, há por volta de cem sábios reconhecidos em todo o mundo com o talento de gênios. Em Nova York, o cientista Goldberg afirma: "Em condições normais, você não os chamaria de sábios; chamaria de gênios". Eles combinam capacidades mentais extraordinárias com algum tipo de deficiência ou de mal funcionamento cerebral. A maior parte dos sábios também revela um comportamento austista.

O maior sábio conhecido talvez seja Kim Peek. Ele inspirou o personagem de "Rain Man", interpretado por Dustin Hoffman. Kim tem um talento incrível para o cálculo. Ele é capaz de acertar, de imediato, o dia da semana de um dia, um mês e um ano quaisquer. Além disso, até agora memorizou cerca de 12 mil livros.

Lamentavelmente, Kim, como a maior parte dos sábios, paga um preço muito alto em sua vida diária pela sua extraordinária memória: ele não é capaz de cozinhar um ovo, de vestir-se sozinho nem de dirigir um carro. Para ele, é impossível resolver certos problemas comuns enfrentados diariamente pelas pessoas normais, sobre os quais elas nem sequer têm de pensar.

Segundo as autoridades em pesquisas sobre a mente, os sábios representam uma janela fascinante para os enigmas do cérebro. "Enquanto não entendermos os sábios, não entenderemos a nós mesmos", conclui o especialista Darold Treffert.

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